Nach langer, teils etwas langweiliger, 500km Fahrt durch das mittlere Wyoming sind wir in den Black Hills von South Dakota angekommen. Wiki sagt dazu: Die Black Hills (deutsch Schwarze Berge, Lakota Paha Sapa) sind ein Gebirgszug im Westen von South Dakota, der bis ins nordöstliche Wyoming hineinreicht. Er liegt isoliert im östlichen Vorland der Rocky Mountains am Westrand der Great Plains und weist eine von der Umgebung abweichende Fauna und Flora auf: in den Wäldern sind Küsten-Kiefern, Weiß-Fichten und Biegsame Kiefern zu finden. Auf Grund der dichten Nadelwaldbestände sind hier Vogelarten wie Kiefernhäher, Fichtenkreuzschnabel und Indianergoldhähnchen beheimatet.
Tatsächlich erinnert die Gegend an den Schwarzwald – der Wald hier ist aber gefühlte 100 mal schöner: er ist meist lichter und freundlicher, oft mit Grasboden und die Fichten mit ihren langen Nadeln anmutiger als die langweiligen Tannen des heimischen Black Forests. Nach Osten erstrecken sich die Great Plains bis zum Mississippi – ca. 1300 km weit entfernt. Die Ausdehnung der Black Hills (ca. 16’000 km2) etwa zu vergleichen mit unserem Mittelland; auch der gesamte Schwarzwald ist bloss 6000 km2. Was erneut bestätigt, dass hier einfach alles viiiel grösser ist.
Wir konnten hier oben einen Blick auf die Founding Fathers erhaschen: Mount Rushmore National Monument. Auch: wie an vielen Orten, an denen Bodenschätze gefördert wurden, gab es hier in den bis auf 2100 MüM hohen Bergen Eisenbahnen – ein kleines Stück wurde von Historybuffs für die Gegenwart und Zukunft gerettet; heute eine Dampfbahn für Touristen. Black Hills Central Railroad, zwischen Hill City und Keystone gibt es noch Geleise. Eine Stunde hin und etwas mehr zurück schnaufen die Loks auf dem Trasse durch den schönen Wald. Bis 6% Steigung auf einzelnen Abschnitten: wie da die Lok asthmatisch schnauft und keucht – langsam dampfts durch den Wald.

Hier die 6. Video Episode der Dampffahrt.